Alueelle on viime vuosina tehty useita kehittämissuunnitelmia ja analyyseja, joista tuorein on koko kaupungin kattava liikuntapaikkasuunnitelma (kv 2.9.2024 § 91). Liikuntapaikkasuunnitelman tavoitteista ja toimenpiteistä vaikutuksiltaan merkittävimmät kohdistuvat joko suoraan tai välillisesti Urheilukeskuksen alueelle. Alueen toiminnallista kokonaisuutta on hahmotettu myös master plan -selvityksellä (Bonacube Oy 24.10.2022), johon on koottu kattavasti Urheilukeskuksen laajaa aluetta koskevia taustatietoja ja hahmotettu kehittämistarpeita ja -potentiaalia. Lahden keskustavisio 2040 (kv 20.5.2024 § 60) ulottuu Urheilukeskuksen alueelle, ja sen jatkosuunnittelu on yksi keskustavision kärkihankkeista.
Yksi Urheilukeskuksen kehittämistä estävä tekijä on voimassa oleva asemakaava vuodelta 2011, jossa alue on osoitettu suurelta osin valtakunnallisesti merkittäväksi urheilu- ja virkistyspalvelujen alueeksi. Muutoin alue on urheilu- ja virkistyspalveluiden aluetta, retkeily- ja ulkoilualuetta sekä urheilutoimintaa palvelevien rakennusten korttelialuetta. Alue on yksi iso Kaupunkiympäristön palvelualueen ja Tilakeskuksen hallinnoima kiinteistö, josta ei ole ilman kaavan muuttamista mahdollista muodostaa tontteja esimerkiksi liiketoimintaa varten.
Edellä mainittujen toiminnallisten suunnitelmien ja kehittämistarpeiden yhteensovittamiseksi tarvitaan koko alueen kattava yleispiirteinen suunnitelma, joka tarkentaa keskustavisiota ja määrittää asemakaavamuutoksen tavoitteet ja reunaehdot. Tähän mennessä tehdyissä suunnitelmissa ei ole käsitelty arvokkaan alueen kaupunkikuvallisia ja maisemallisia kysymyksiä, eikä sitä, miltä alueen tulisi näyttää niin arkikävijän viihtymisen kuin tv-kameroiden kannalta.
Kilpailulla ei ratkaista yksittäisten isojenkaan hankkeiden kuten monitoimiareenan tai vesiliikuntakeskuksen kohtaloa. Tavoitteena on saada kantava kaupunki- ja maisemakuvallinen idea, joka mahdollistaa erilaiset toiminnalliset skenaariot ja kestää toiminnallisia muutoksia. Lisäksi kilpailulla voidaan tutkia, mitkä suuren mittaluokan rakentamista vaativat toiminnot sopisivat luontevasti Urheilukeskukseen.
